Monument commémoratif aux Ancêtres

Le monument commémoratif aux Ancêtres a été érigé par l'Administration du pont Blue Water dans le cadre d'un réaménagement majeur de son secteur riverain à Point Edward, afin que la collectivité puisse jouir des lieux. Il constitue un symbole de coopération et de respect entre l'Administration du pont Blue Water et la Première Nation Aamjiwnaang.

Le révérend Matthew Stevens, de la Première Nation Aamjiwnaang, a rédigé la déclaration suivante spécialement pour la cérémonie de dévoilement du monument commémoratif aux Ancêtres, qui a eu lieu le 21 juin 2003.

Ânî, Bôjô (BIENVENUE)

L'achèvement et le dévoilement du monument commémoratif aux Ancêtres représentent un sommet dans la longue histoire de la coopération entre la Première Nation Aamjiwnaag et l'Administration du pont Blue Water. Des siècles avant que les Canadiens et les Américains n'aient des échanges commerciaux en traversant un pont, ce site était le centre d'un réseau de commerce Anishinaabek qui s'étendait sur le continent en entier. Le monument commémoratif rend hommage aux générations d'ancêtres qui se réunissaient en ce lieu pour faire des échanges, fêter, enseigner et partager des rituels saisonniers.

Naturellement, étant donné l'importance de ce lieu pour les Anishinaabeks, il est aussi devenu la dernière demeure de certains des Ancêtres. Comme cette pratique s'est poursuivie de façon habituelle pendant de nombreux siècles, d'innombrables Ancêtres reposent maintenant dans la région avoisinante. Des siècles plus tard, la dernière demeure des Ancêtres a été perturbée par la construction et le développement qui accompagnent inévitablement l'expansion commerciale dynamique de la société contemporaine.

C'est la raison qui explique la relation entre les comités de protection des sépultures indiennes et de restitution de leurs objets, de la Première Nation Aamjiwnaang, et l'Administration du pont Blue Water, un partenariat caractérisé depuis sa création par un respect mutuel, une expérience d'apprentissage, un esprit de groupe et une vraie coopération. L'esprit des Ancêtres nous a appris comment nous associer pour relever des défis qu'il aurait été impossible de résoudre autrement. C'est un enseignement très utile comme le démontrent les milliers d'objets soigneusement récupérés par Mayer Heritage Consultants de London. En outre, la Société archéologique de l'Ontario l'a confirmé de nouveau en présentant aux comités de protection des sépultures indiennes et de restitution de leurs objets de la Première Nation Aamjiwnaag et à l'Administration du pont de Blue Water le Prix du patrimoine de l'Ontario, qu'ils ont gagné conjointement.

Le monument commémoratif aux Ancêtres a été conçu et exécuté par l'artiste anishinaabe, Dennis Henry-Shawnoo. On peut observer sur la statue centrale une série de visages qui représentent les Ancêtres. Citant M. Henry-Shawnoo... « l'inspiration pour cette ouvre dédié aux Ancêtres provient du passé, du présent et du futur. L'ouvre est une réflexion sur les anciens qui sont partis... Nous devons tous découvrir notre vraie histoire avant de vivre dans le présent et d'avancer vers l'avenir. Le présent n'est qu'un court moment dans le temps. » Il repose sur une haute plinthe, sculptée à la main par le même artiste à partir d'une pierre massive, et consacre certaines caractéristiques conceptuelles qui seront utilisées dans la célébration des cérémonies traditionnelles pendant de nombreuses années à venir.
Dennis Henry-Shawnoo, artiste/sculpteur et concepteur du monument commémoratif aux Ancêtres.

Le monument repose sur une place publique aménagée en jardin, conçue par l'architecte paysagiste Wendy Shearer. Après de nombreuses heures de consultation et de recherche, Madame Shearer a progressivement élaboré un concept qui incorpore les couleurs, les formes et les symboles traditionnels du cromlech (roue médicinale). Les plantes et les arbustes qui ornent les lits de l'emplacement sont tous associés aux produits médicinaux traditionnels, ce qui complète l'effet symbolique. Même si l'effet de l'ensemble respecte merveilleusement le terrain environnant, il souligne quand même l'aspect central du monument.

Le monument commémoratif aux Ancêtres a été érigé par l'Administration du pont Blue Water dans le cadre d'un réaménagement majeur de son secteur riverain à Point Edward, afin que la collectivité puisse jouir des lieux. Il est déjà évident que le projet achevé constituera une protection environnementale essentielle pour le rivage, tout en créant un espace communautaire revitalisé qui deviendra une source de fierté civique pour de nombreuses années à venir. En effet, la visibilité du monument commémoratif, le jour comme la nuit, en fera rapidement un repère local destiné à guider les voyageurs du XXI^e siècle vers le même lieu qui, pendant des centaines d'années, a attiré les Anishinaabeks.



Vue du cromlech anishinaabek

Les cérémonies d'aujourd'hui doivent honorer ce fier héritage. Elles renouent avec des traditions qui remontent à la nuit des temps. La célébration contemporaine dont nos visiteurs seront les témoins aujourd'hui a commencé bien avant le lever du soleil ce matin. Les Aînés spirituels et les membres des comités de protection des sépultures indiennes et de restitution de leurs objets de la Première Nation Aamjiwnaang se sont réunis pendant les heures qui ont précédé le lever du soleil et ont commencé à préparer le Feu sacré. Rejoints par d'autres Aînés spécialement invités, ils ont poursuivi l'exécution de toutes les autres cérémonies essentielles pour inaugurer convenablement le lieu commémoratif destiné à honorer la mémoire des Ancêtres. Ce que nos invités observeront lors des cérémonies publiques ne sera en fait que la conclusion du travail commencé plusieurs heures auparavant.
Comme bon nombre de nos visiteurs le savent, aujourd'hui (le 21 juin) est le solstice d'été, le jour qui marque chaque année le passage du printemps à l'été. L'importance spirituelle de cette journée se traduit dans les traditions d'à peu près toutes les cultures autochtones et permet de célébrer tant les enseignements du passé que les défis de l'avenir. En 1996, le gouvernement du Canada a proposé la reconnaissance officielle de cette journée, et le Gouverneur général en fonction l'a proclamée au nom de Sa Majesté la Reine. Des extraits de cette proclamation sont présentés ci-dessous. ATTENDU QUE la Constitution du Canada reconnaît les droits existants des peuples autochtones du Canada;
ATTENDU QUE dans la même constitution « peuples autochtones du Canada » s'entend des Indiens, des Inuit et des Métis du Canada;
ATTENDU QUE les peuples autochtones du Canada ont contribué et continuent de contribuer de façon remarquable à la société canadienne et qu'il est jugé opportun de désigner une journée dans l'année pour souligner et célébrer cette contribution et reconnaître les diverses cultures de ces peuples;
ET ATTENDU QUE bon nombre de peuples autochtones célèbrent le solstice d'été, lequel revêt un symbolisme important dans leurs cultures;
À CES CAUSES, sur recommandation du ministre de Affaires indiennes et du Nord canadien, Son Excellence le Gouverneur général en conseil ordonne que soit prise une proclamation désignant le 21 juin de chaque année comme «Journée nationale des Autochtones».
Reconnaissant l'émergence d'un esprit croissant de coopération, bon nombre de Premières Nations ont incorporé le mot « Solidarité » dans leur titre pour cette journée. Nous sommes très heureux de souhaiter ici la bienvenue à nos invités à l'occasion des festivités de la JOURNÉE NATIONALE DE LA SOLIDARITÉ AUTOCHTONE.
Nous avons aussi le privilège d'accueillir l'honorable James K. Bartleman, lieutenant-gouverneur de l'Ontario, à titre d'invité d'honneur. L'honorable James Karl Bartleman, qui est le 27^e lieutenant-gouverneur de l'Ontario, a été assermenté le 7 mars 2002. Il est le 41^e représentant vice-royal depuis l'arrivée de John Graves Simcoe dans le Haut‑Canada en 1792. M. Bartleman a eu une carrière remarquable de plus de 35 ans au sein du Service extérieur canadien et a aussi occupé des postes supérieurs au ministère des Affaires étrangères et du Commerce international. Ce qui confère aux cérémonies d'aujourd'hui une signification particulière est le fait que l'honorable James Karl Bartleman est le premier Anishinaabe à occuper le poste vice-royal dans la province de l'Ontario, étant membre de la Première Nation Mnjikaning de la région de Muskoka en Ontario. M. Bartleman est le premier Anishinaabe à occuper le poste vice-royal dans la province de l'Ontario, étant membre de la Première Nation Mnjikaning de la région de Muskoka en Ontario.

Bien entendu, aucune des festivités d'aujourd'hui n'aurait eu lieu sans les efforts déterminés et la coopération d'un grand nombre de personnes remarquables. Malheureusement, le temps ne me permet pas de reconnaître individuellement tous ceux qui ont ouvré au cours des années pour que la célébration d'aujourd'hui soit possible. Dans certains cas, il s'agissait de professionnels spécialisés qui ont ajouté à leurs compétences, la patience, la sensibilité culturelle, l'apprentissage et l'élaboration d'un consensus. Bon nombre d'autres participants étaient des bénévoles intéressés qui, comme leurs collègues, ont amélioré leurs connaissances dans plusieurs domaines qui leur étaient inconnus auparavant. Dans une très large mesure, le monument commémoratif aux Ancêtres est un témoignage de ce qui peut être réalisé lorsque des personnes venant de milieux très différents se réunissent pour relever les défis de la société contemporaine dans un véritable esprit de respect mutuel et de coopération. Nous leur sommes redevables de cet héritage exemplaire.